开幕式上，张玲、周永、陆锋、汤建军、朱万曙先后致辞。张玲代表学校致欢迎词，并介绍了怀化市和怀化学院的基本情况;周永指出，《儒林外史》中汤镇台的原型杨凯，在雍正初年担任镇筸(即“凤凰”)前营游击，《儒林外史》中所描绘的苗家生活场景、节日习俗、服饰歌舞等是清代凤凰苗族人民生产生活的写照;全椒县是《儒林外史》的作者吴敬梓的故乡，该县县委、县政府高度重视《儒林外史》和吴敬梓的研究工作，陆锋表示将把此次学术研讨会的成果带回去，进一步提升全椒的文化自信，打造全椒地域文化品牌，促进全椒经济文化发展。汤建军说，文化自信来自马克思主义、革命文化，来自优秀的传统文化和社会主义核心价值观，探讨《儒林外史》与中国古代文化的关系，有利于提升国家的文化软实力，探讨《儒林外史》中的科举制度对于改革当前教育制度、人才选拔制度，形成中国共产党聚天下英才而用之的人才导向具有十分重要的意义。
开幕式上，还举行了《<儒林外史>研究资料集成》首发仪式，该书由中国儒林外史学会会长李汉秋教授主编，上海古籍出版社出版。吴波宣读了李汉秋教授的致辞，《<儒林外史>研究资料集成》凸显了“两原”特征，即对《儒林外史》原貌的讨论和对原型人物的探讨，汇集了众多最新文献资料。上海古籍出版社第一编辑室主任刘赛博士介绍了著作的编辑、出版情况。开幕式后，怀化学院吴波教授、北京大学刘勇强教授、闽南师范大学吕贤平副教授，中国艺术研究院张云编审先后作了主题报告，南京大学苗怀民教授主持报告会。当天下午在煌族国际大酒店会议室举行了分组讨论。开幕式前专家学者还参观了怀化学院“五溪流域民族民间文化艺术实践中心”文学馆。
第二天上午在煌族国际大酒店会议室继续举行分组讨论以及闭幕式。闭幕式上表彰了2016-2017年度“吴敬梓《儒林外史》研究优秀论著”，选举了中国儒林外史学会新一届会长，朱万曙当选新一届会长。当天下午专家学者们还深入凤凰县苗寨进行文化考察。
本次研讨会为期两天，专家学者们向大会递交了学术论文45篇，大家围绕《儒林外史》与中国传统文化研究及《儒林外史》新文献研究、传统文化视野中的中国古代小说研究、中国古代小说的研究方法等展开深入交流与讨论。
（通讯员：夏芮芮 初审：卢晓辉）
